笔记本电脑简称笔记本或笔电。它又称为“便携式电脑，手提电脑、掌上电脑或膝上型电脑”，其特点是机身小巧。比台式机携带方便，是一种小型、便于携带的个人电脑。它通常重1-3公斤。笔记本电脑和台式机的主要区别在于便携性，它对主板、CPU、内存、显卡、硬盘的容量等有不同的要求。
固态硬盘主要受限于容量偏小、寿命不长、价格较高。机械硬盘仍然有着容量大、可靠性高等优势。
因为固态硬盘的出现，笔记本可以做的越来越薄、越来越轻。各大厂商的主流轻薄本基本上都采用固态硬盘，而高端游戏本则采用固态硬盘作为系统盘，机械硬盘作为存储盘，这样既能获得高性能，也能兼济大容量。
笔记本电脑的内存可以在一定程度上弥补因处理器速度较慢而导致的性能下降。一些笔记本电脑将缓存内存放置在CPU上或非常靠近CPU的地方，以便CPU能够更快地存取数据。有些笔记本电脑还有更大的总线，以便在处理器、主板和内存之间更快传输数据。
大部分的笔记本电脑还带有声卡或者在主板上集成了声音处理芯片，并且配备小型内置音箱。但是，笔记本电脑的狭小内部空间通常不足以容纳音质的声卡或高品质音箱。游戏发烧友和音响爱好者可以利用外部音频控制器（使用USB或火线端口连接到笔记本电脑）来弥补笔记本电脑在声音品质上的不足。